Primer lugar, Retratos: Josh Valcarcel – Centro Espacial Johnson
Retrato oficial de la NASA del astronauta Tom Marshburn vistiendo el traje espacial de la Unidad de Movilidad Extravehicular en el Estudio Fotográfico del Edificio 8 en el Centro Espacial Johnson, 19 de julio de 2021.

Aunque al pensar en fotografías de la NASA, se nos vienen a la mente las históricas primeras imágenes del telescopio espacial James Webb, esta agencia espacial nos recuerda que también toman imágenes increíbles aquí en la Tierra. El concurso NASA Photographer of the Year (o fotógrafo del año de la NASA) 2022, celebra el arduo trabajo de los fotógrafos de la agencia. Los ganadores de este año fueron anunciados en un tuit publicado por el Departamento de Fotografía de la oficina central de la NASA.

Las imágenes ganadoras se dividieron en cuatro categorías: Retratos, Personas, Documentación y Lugares. El fotógrafo Josh Valcarcel, del Centro Espacial Johnson, obtuvo el primer lugar de la categoría de Retratos por su evocadora foto en blanco y negro del astronauta Tom Marshburn. Norah Moran, quien aparece varias veces en la lista, ganó la categoría de Documentación por su mirada a los sujetos de prueba que exploran el Rock Yard de la NASA.

Los fotógrafos ganadores tienen un papel fundamental para ayudar a la NASA a difundir su misión y progreso al darnos un vistazo tras bambalinas. Al centrarse casi por completo en las personas que hacen que suceda la magia, las fotos son un recordatorio de las increíbles habilidades que poseen los humanos y los logros que pueden alcanzar.

Echa un vistazo a una selección de las imágenes ganadoras a continuación y conoce más sobre las personas y los lugares que conforman la NASA.

La NASA anunció a los ganadores del concurso Fotógrafo del año de la NASA 2022.

Congrats to the first place winners of NASA's fourth annual “Photographer of the Year” awards: Documentation: Norah Moran; Portrait: Josh Valcarcel; People: Denny Henry; and Places: Dominic Hart! https://t.co/Uw5T6IWsZn pic.twitter.com/7DGHqvdSoE

— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) July 6, 2022

Los ganadores y finalistas dan al público un vistazo tras bambalinas de los trabajos que realiza la NASA.

Primer lugar, Documentación: Norah Moran – Centro Espacial Johnson
Los sujetos de prueba Kelsey Young y Tess Caswell evalúan las tareas de geología del campo lunar como parte de las pruebas de desarrollo de operaciones nocturnas de Exploración de Actividad Extravehicular (xEVA) realizadas en el Rock Yard del Centro Espacial Johnson.

Segundo lugar, Lugares: Norah Moran – Centro Espacial Johnson
Prueba de antena xEMU que se está realizando en la cámara anecoica B14 para inspeccionar las zonas de exclusión de MLI para las antenas. El artículo de prueba de xEMU se llama xGUS, el sucesor del artículo de prueba de EMU también llamado GUS (llamado así por Gus Grissom y su icónico traje espacial plateado). Imagen tomada desde donde se encuentra la “bocina” que envía señales de radiofrecuencia para la prueba.

Primer lugar, Personas: Denny Henry – Centro de Vuelo Espacial Goddard
El técnico de ingeniería Ryan Fischer aprieta el anillo del indicador de fuerza en la mesa vibratoria en preparación para la prueba de vibración de la nave espacial PACE en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, el 16 de junio de 2021.

Primer lugar, Lugares: Dominic Hart
El equipo Blue Angels recorre la entrada de la sección de prueba del túnel de viento de NFAC en el edificio N221.

Segundo lugar, Retratos: Norah Moran – Centro Espacial Johnson
El astronauta de la NASA Jonny Kim con un traje presurizado de gran altitud usado en el avión WB-57, que es capaz de volar a altitudes de más de 18,000 metros.

Tercer lugar, Personas: Jim Ross
Aviones F-15 N897NA.

Tercer lugar, Lugares: Bill Ingalls
El cohete SpaceX Falcon 9 con la prueba de redirección de doble asteroide, o DART, con la nave espacial a bordo, se ve durante el amanecer del martes 23 de noviembre de 2021 en el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E, Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. DART es la primera prueba de defensa planetaria a gran escala del mundo, que demuestra un método de tecnología de desviación de asteroides. La misión fue construida y es administrada por Johns Hopkins APL para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.

Tercer lugar, Documentación: Bill Stafford, NASA-JSC HOUSTON T.
Apoyo fotográfico y cobertura de evaluación de campo nocturna. Prueba EVA #1

Departamento de Fotografía de la oficina central de la NASA: Twitter | Flickr

Todas las imágenes vía NASA.

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Espectroscopia de la atmósfera de WASP 96-b (Foto: NASA)

Este mes se han publicado muchas imágenes increíbles del telescopio espacial James Webb (JWST), que demuestran lo mucho que ha avanzado la tecnología desde el Hubble. Además de las fotos, también se han publicado algunos datos notables. De todos estos deslumbrantes hallazgos, uno de los más extraordinarios es la detección de vida en exoplanetas.

Encontrar vida fuera de nuestro pequeño planeta ha sido un proceso interminable para la humanidad. La primera detección de exoplanetas a principios de los años 90 fue la confirmación de que ese proceso podría llegar a su fin en un futuro próximo. Los exoplanetas son planetas fuera de nuestro sistema solar que orbitan alrededor de su propia estrella, de forma parecida a como la Tierra orbita alrededor del Sol. Hasta ahora, la NASA ha descubierto más de 5,000 exoplanetas, algunos de los cuales podrían albergar vida.

No existe un telescopio mágico que pueda transmitir pruebas contundentes de la existencia de vida en esos planetas que se encuentran a años luz de nosotros, pero sí tenemos el JWST, que puede medir la composición elemental de las atmósferas de esos planetas. La presencia de agua o de ciertos elementos, como el oxígeno, el metano y el dióxido de carbono —o, mejor aún, una combinación de ellos— podría indicar la presencia de vida. “Si, por ejemplo, tomas un poco de agua y un poco de metano y los pones en una caja y los dejas a temperatura ambiente en la Tierra, en realidad se combinarían para formar dióxido de carbono”, explica Megan Mansfield, astrónoma de la ASU, “y no esperarías que quedara metano. La única razón por la que tenemos metano en la atmósfera de la Tierra es porque la vida lo produce constantemente”.

El proceso que utiliza nuestro potente telescopio para obtener esta información se conoce como método de tránsito. El JWST apunta en la dirección de la estrella del exoplaneta. A medida que el exoplaneta viaja entre nosotros y su estrella, el planeta bloqueará parte de la luz estelar. La luz de la estrella que no está bloqueada se filtrará a través de la atmósfera del planeta y regresa al JWST, que entonces difracta esa luz en un espectro de colores. Los datos recogidos se trazan para crear un espectro, un tipo de gráfico que muestra la intensidad de la luz en diferentes longitudes de onda.

Pero ¿por qué un espectro de colores? Algunos elementos y moléculas absorben determinadas longitudes de onda de la luz. La luz que no se absorbe se refleja hacia el observador, apareciendo como un color determinado. Por ejemplo, las hojas de color verde oscuro se ven así porque tienen una buena cantidad de clorofila. Los científicos saben dónde se sitúan ciertos elementos en este gran espectro de colores. En términos sencillos, el JWST revela qué colores permanecen en la atmósfera del planeta. Los astrónomos descifran entonces esos datos para determinar qué moléculas están presentes en su clima y si podría haber un indicio de vida.

Esta búsqueda de exoplanetas habitables ya está en marcha, tal como demuestra la primera detección del Webb en junio de 2022 del exoplaneta gaseoso gigante WASP-96b. Este globo gaseoso tiene temperaturas de más de 530 °C y es “mucho más hinchado que cualquier planeta que orbite nuestro Sol”. Su espectro demostró una importante presencia de agua y, aún más sorprendente, de nubes y bruma. En un planeta tan caliente como WASP-96b, la astrofísica de Cornell Nikole Lewis señala que la roca podría condensarse en el aire como lo hace el agua aquí en la Tierra. Esto significa que esas nubes detectadas por el JWST podrían estar hechas de arena. Así que, aunque el tamaño y la temperatura de este exoplaneta desgraciadamente desmienten la idea de un entorno habitable, todos podemos maravillarnos ante la idea de que exista un planeta en el que llueva arena en vez de agua.

Mientras tanto, el JWST dirigirá su mirada hacia otros exoplanetas. Entre ellos se encuentran los exoplanetas que orbitan la estrella enana fría TRAPPIST-1, concretamente los que se encuentran en la zona habitable de la estrella. Estos podrían tener agua líquida, lo que los convierte en candidatos a albergar vida tal y como la conocemos aquí en la Tierra. El telescopio espacial James Webb tendrá un viaje lleno de descubrimientos y ya ha dejado su huella en nuestro interminable viaje para encontrar vida en el espacio.

El telescopio espacial James Webb acaba de demostrar que puede detectar signos de vida en otros planetas observando la luz que atraviesa sus atmósferas.

Espectroscopia que muestra la curva de luz del tránsito de WASP 96-b (Foto: NASA)

Aunque se cree que el exoplaneta gigante gaseoso WASP 96-b es inhabitable, el JWST detectó agua y nubes en sus cielos. Esas nubes podrían estar hechas de arena.

Visualización hipotética de WASP 96-b (Foto: NASA)

En el futuro, el monumental telescopio pondrá sus ojos en otros exoplanetas, como TRAPPIST-1e. Si hay señales de vida en algún lugar del espacio, el JWST las encontrará.

Representación artística de TRAPPIST-1e (Foto: NASA)

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Cuando el Telescopio Espacial Hubble fotografió los Pilares de la Creación de la Nebulosa del Águila en 1995, la imagen le dio la vuelta al mundo. Este fascinante vistazo a una región del universo en el que nacen muchas estrellas se convirtió en un clásico instantáneo de la astrofotografía. Recientemente, Andrew McCarthy, un apasionado de esta práctica, tomó su propia imagen de la Nebulosa del Águila, pero en lugar de valerse de un telescopio espacial de 16 mil millones de dólares como el de la NASA, simplemente usó un telescopio newtoniano de 12 pulgadas que le costó 500 dólares, junto con una montura de seguimiento y algunas otras piezas de equipo. Al ponerlas lado a lado, podemos ver que la foto de McCarthy es asombrosa.

Si bien su imagen tiene una vista más amplia de la nebulosa, los “pilares” son bastante visibles en el centro de la composición. Para que destaquen aún más, McCarthy tomó la decisión creativa de eliminar las estrellas en la posproducción. Al hacerlo, nos permite sumergirnos en la atmósfera rica y misteriosa de la nebulosa. Se necesitaron unas ocho horas de tiempo de exposición durante varias noches para lograr la imagen que buscaba. Y mediante el uso de filtros de banda estrecha, eliminó la contaminación lumínica y obtuvo una paleta de colores muy parecida a la del Hubble.

La Nebulosa del Águila es un sujeto al que McCarthy ha vuelto una y otra vez. Cada vez puede verse diferente según los filtros utilizados y las elecciones de posproducción realizadas, pero los resultados siempre son espectaculares. Al compartir estas imágenes con el mundo, McCarthy nos recuerda que no se necesita un telescopio construido por la NASA para fotografiar escenas increíbles del espacio exterior.

Si te gustaría tener esta imagen, McCarthy tiene impresiones a la venta en su sitio web.

Una de las fotos más icónicas del Telescopio Espacial Hubble es su imagen de los Pilares de la Creación en la Nebulosa del Águila.

Foto: NASA, ESA/Hubble and the Hubble Heritage Team

El astrofotógrafo amateur Andrew McCarthy tomó su propia imagen de la Nebulosa del Águila usando un telescopio newtoniano de 500 dólares.

En el centro de la foto, los Pilares de la Creación son claramente visibles.

The pillars are about 4-5 light years tall- so you have an idea of the scale here. Our entire solar system wouldn't even be a pixel in this image.
I have free shipping on prints until the end of the day today- if you want this one for your wall get it here:https://t.co/jR7H6nhzKE pic.twitter.com/YMSJen33lt

— Andrew McCarthy (@AJamesMcCarthy) July 4, 2022

La Nebulosa del Águila es uno de lo sujetos favoritos de McCarthy, quien la ha fotografiado muchas veces.

Any image requests for print? I'm giving my website a facelift and beginning operations with a new commercial printer next week! I have some plans for which prints I'll have available, but would love your feedback! This one is the Eagle Nebula. https://t.co/5mysxmAbvQ pic.twitter.com/qLyn1M6C3z

— Andrew McCarthy (@AJamesMcCarthy) May 28, 2022

 

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My Modern Met obtuvo permiso de Andrew McCarthy para reproducir estas imágenes.

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El gran radiotelescopio CHIME que captó la ráfaga rápida de radio (FRB), con una visualización del fenómeno. (Foto: CHIME, fondo editado por MIT news)

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha estado en boca de todos en los últimos meses. Desde su complejo lanzamiento en varias etapas hasta sus impresionantes imágenes del espacio y algunos planetas, el telescopio ya ha revolucionado la astronomía al mostrarnos lo mucho que aún desconocemos sobre el universo. A medida que los científicos continúan rompiendo barreras, descubren cosas fascinantes, como una señal de radio a miles de millones de años luz de distancia.

En 2019, los investigadores del Observatorio Radioastrofísico de Dominion en Columbia Británica, Canadá, captaron una señal de una posible ráfaga de radio rápida (FRB, por sus siglas en inglés). Estos son intensos estallidos de ondas de radio en el espacio y,  por lo general, duran solo unos milisegundos. Muchos han sido descubiertos por el Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (Experimento canadiense de mapeo de la intensidad del hidrógeno), o CHIME, un radiotelescopio interferométrico en Columbia Británica. Descubiertos en 2007, los FRB siguen siendo un misterio.

Como se describe en Nature, este nuevo FRB fue excepcional, según los investigadores que lo descubrieron y sus colaboradores en el MIT. Duró tres segundos en lugar de unos milisegundos, con ráfagas cada 0.2 segundos. “No solo fue muy largo, con una duración de unos tres segundos, sino que hubo picos periódicos que fueron notablemente precisos, emitiendo cada fracción de segundo, boom, boom, boom, como un latido del corazón”, dijo Daniele Michilli, investigador del MIT en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial. “Esta es la primera vez que la señal en sí es periódica”. También es el FRB más largo del que se tiene registro.

La mayoría de los FRB son eventos únicos, pero esta señal se repite. Conocido como FRB 20191221A, los científicos postulan que puede ser emitido por un radio púlsar o magnetar. Los primeros son estrellas de neutrones que emiten ondas de radio a medida que giran; los segundos emiten patrones debido a su campo magnético. FRB 20191221A parece ser más de un millón de veces más brillante que emisiones similares dentro de nuestra galaxia. “Por las propiedades de esta nueva señal, podemos decir que alrededor de esta fuente hay una nube de plasma que debe ser extremadamente turbulenta”, dijo Michilli en un comunicado.

Dada su regularidad, los científicos esperan seguir rastreando y estudiando las señales de radio. A medida que el universo se expande, los cambios en la señal pueden servir como un reloj para medir la tasa de expansión del universo conocido.

Los astrónomos del MIT captaron señales de radio repetitivas e innovadoras de una galaxia a miles de millones de años luz de nuestro planeta.

La Nebulosa Carina capturada por el Telescopio Webb de la NASA. (Foto: NASA, ESA, CSA, STScI)

El pulso de la señal de radio casi mantiene un patrón de similar al latido de un corazón, pero sus orígenes siguen siendo un misterio.

La estrella brillante en el centro de NGC 3132, una nebulosa planetaria, vista por el telescopio Webb de la NASA. (Foto: NASA, ESA, CSA, STScI)

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Foto: WebbCompare

El mundo está enamorado del espacio gracias al Telescopio Espacial James Webb. Cuando la NASA publicó las primeras imágenes del telescopio a mediados de julio, los resultados maravillaron a todos. Si bien las imágenes son espectaculares, vemos tantas fotografías increíbles en estos días que a veces necesitamos que nos recuerden lo lejos que hemos llegado. Ahí es donde entraron las comparaciones con el telescopio espacial Hubble. Y mientras estábamos ocupados haciendo GIF para mostrarte la diferencia, el fan de la astronomía y desarrollador de software John Christensen llevó las cosas al siguiente nivel.

Christensen, quien creció viendo fotos del Hubble y documentales espaciales con su padre, decidió crear una herramienta que facilitara la comparación entre los dos telescopios. Al deslizar hacia la izquierda y derecha en WebbCompare, cualquiera puede ver la gran diferencia de calidad entre el Hubble y James Webb.

Después de publicar su herramienta en línea, quedó encantado con el resultado. Para cualquiera que pensó, “¿por qué tanto alboroto?” al mirar las fotos del telescopio James Webb, la herramienta de Christensen claramente da una respuesta. Lo que comenzó como un proyecto personal para Christensen ahora se ha convertido en algo mucho más grande.

Inicialmente, simplemente estaba tratando de ver por qué todos estaban hablando del telescopio James Webb. “¿Qué tiene de diferente?”, se preguntó. “¿Por qué gastamos tanto esfuerzo de ingeniería humana, tiempo y dinero para crear esta cosa?”.

Por supuesto, una vez que terminó la aplicación, inmediatamente vio la diferencia. Y ahora, Christensen espera que el público disfrute de los resultados tanto como él.

“Creo que mis respuestas favoritas fueron las personas que dijeron que les mostraron este interactivo a sus hijos y que se entusiasmaron mucho”, comparte Christenson. “Así es como llegué a la ciencia, me inspiré en las imágenes del Hubble”.

El desarrollador de software John Christensen creó una herramienta interactiva que muestra por qué el telescopio espacial James Webb está por encima del Hubble.

I made a tool to compare Webb's new images to Hubble! https://t.co/1JqTxabgGC#JamesWebbSpaceTelescope pic.twitter.com/2wRO8t0LXD

— John Christensen (@JohnnyC1423) July 12, 2022

Una vez que publicó WebbCompare en línea, los fans de la astronomía en todas partes quedaron fascinados.

THIS IS SO DOPE https://t.co/RIBR0NRpV6

— Hank Green (@hankgreen) July 12, 2022

Like taking a 10 stop filter off and pushing the auto focus button. Wow.

— paul (@paul_kramarchyk) July 12, 2022

Woah. This is incredible. The nebula comparisons are almost night and day differences.

— Frank (@franklinplatt) July 12, 2022

I feel so lucky and fortunate to be alive right now. I can’t put into words how this all is making me feel. Thank you so much for sharing this with me

— Marisela ⋆⁺₊⋆ ☀︎ ⋆⁺₊⋆ (@mariselaxox) July 12, 2022

WebbCompare: Sitio web 
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Foto: NASA, ESA, CSA y STScI

Después de maravillarnos con las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb (JWST) que publicó la NASA, todos queremos ver aún más. Por suerte, algunos amantes de la astronomía–a los que no se les escapa nada–hallaron otra imagen increíble tomada por el telescopio Webb en el informe de puesta en marcha publicado la semana pasada. Este documento resume el desempeño científico del Webb durante los últimos seis meses y, como parte de las pruebas de desempeño, resulta que el telescopio también fotografió a Júpiter.

La NIRCam de Webb fotografió este enorme planeta gaseoso y a otros ocho sujetos durante una prueba para ver cómo se desempeñaba al rastrear objetos en movimiento. En un par de imágenes comparativas, vemos a Júpiter fotografiado con dos filtros diferentes. A la izquierda, la NIRCam usó un filtro de longitud de onda corta y, a la derecha, un filtro de longitud de onda larga.

El telescopio Webb no solo pudo fotografiar a Júpiter, sino que también captó tres de sus muchas lunas: Europa, Tebe y Metis. La sombra de Europa es incluso visible a la izquierda de la Gran Mancha Roja. La NIRCam pudo captar hasta el más mínimo detalle, incluyendo los anillos de Júpiter. Esto es solo una pequeña muestra del gran poder del nuevo telescopio.

Júpiter fue el más lento de los nueve objetivos de prueba que fotografió el Webb, pero todas las imágenes fueron exitosas. Los resultados hacen que el equipo tenga la esperanza de que el seguimiento de objetos aún más rápidos sea una posibilidad en el futuro, lo que “potencialmente abriría la ciencia para los asteroides cercanos a la Tierra, los cometas más cercanos al perihelio y los objetos interestelares”.

El informe de puesta en servicio detalla todas las pruebas a las que se sometió Webb desde que fue puesto en órbita. El informe deja claro que ha comenzado su misión superando todas las expectativas previas al lanzamiento. “Con capacidades revolucionarias, el telescopio espacial James Webb ha comenzado el primero de muchos años de descubrimiento científico”, asegura el informe.

Los amantes de la astronomía notaron que el telescopio espacial James Webb ya fotografió a Júpiter.

umm who else saw this in the commissioning report document?? 😍😍😍😍🤯🤯🤯🤯🤯https://t.co/AzwQCf6rat pic.twitter.com/nq13fxdsAM

— Erin M. May, PhD (@_astronomay) July 12, 2022

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I’m running on 3 hours of sleep, but I got these for you. #AuroraBorealis #NorthernLights #NB pic.twitter.com/UfL3XDZKym

— Brad Perry (@bradjperry) July 8, 2022

El jueves 7 de julio de 2022, varios fotógrafos de Estados Unidos y Canadá tuvieron la oportunidad de captar un espectáculo natural como ninguno otro. Ese día se abrió una grieta en el campo magnético de la Tierra que duró casi 14 horas, permitiendo que los vientos solares entraran y provocaran una colorida aurora en el cielo.

Aunque la idea de una grieta en el campo magnético puede sonar peligrosa, en realidad es bastante normal. “Hemos descubierto que nuestro campo magnético tiene corrientes de aire, como una casa con una ventana abierta durante una tormenta”, afirma Harald Frey, autor principal de un estudio sobre este descubrimiento en 2003. Este fenómeno está causado por una región de interacción corrotante (CIR) del Sol, que a veces se lanza en dirección a la Tierra.

Aunque se cree que la mayoría de los campos magnéticos duran poco tiempo, este se prolongó durante varias horas, dando lugar a una tormenta geomagnética de clase G1. Afortunadamente, este evento no causó ningún corte de energía o problemas con los satélites, algo que a veces puede ocurrir cuando hay grietas en el campo magnético. En su lugar, los vientos solares filtrados produjeron hermosas auroras boreales en Estados Unidos y Canadá.

El jueves 7 de julio, hubo una grieta en el campo magnético de la Tierra que duró 14 horas.

The Aurora’s came out to play in Castleton, VT last night #vtwx #northernlights pic.twitter.com/41esunWLK6

— Colton Flint (@Tornadof123) July 9, 2022

WOW! Amazing view of the northern lights seen Thursday night from Wellesley Island, New York. Photo courtesy of @elanazriel #Aurora #NorthernLights pic.twitter.com/1wwGewT7a0

— Mark Tarello (@mark_tarello) July 9, 2022

Esto permitió a los habitantes de Estados Unidos y Canadá ver hermosas auroras boreales en el cielo.

Often I manage to capture the aurora when the kP is 2, this morning was one of those times. With asolar wind of 334 km/s one would think not. But the CIR shock is what's important, and being out there when it occurs thank you's to @SNHWx @Vincent_Ledvina @nenecallas @halocme pic.twitter.com/BIm2ggNXm2

— Harlan Thomas (@theauroraguy) July 6, 2022

#NorthernLights in Vermont tonight?!?!? Did we really just see the #AuroraBorealis pic.twitter.com/SdRushfs7u

— SEF (@FoxofMass) July 8, 2022

I am in awe! pic.twitter.com/ysTDyRBOPG

— Scott Alan Johnston (@ScottyJ_PhD) July 8, 2022

Brilliant #northernlights in the Kawartha Highlands on Thursday 🙌✨ I’ve never seen them this far south pic.twitter.com/taFoZR01OF

— Daniel Robert Laxer (@DanielLaxer) July 11, 2022

The aurora borealis was active last night in South Frontenac Township! #infrontenac #NorthernLights #bobslake pic.twitter.com/FqoFzfDaBE

— Adam Correia (@ACPhoto83) July 8, 2022

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Vista del cúmulo de galaxias SMACS 0723 Telescopio espacial Hubble (izquierda) y Telescopio espacial James Webb (derecha).

Cuando la NASA reveló las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb, fue un momento sin igual para todos los amantes de la astronomía. El detalle y la claridad de las fotografías son asombrosos, y es emocionante pensar que Webb puede explorar los rincones más profundos del espacio como nunca antes. Con la publicación de estas imágenes, podemos comparar las capacidades de Webb con las del telescopio espacial con el que estábamos más familiarizados: el Hubble.

Lanzado en 1990, el telescopio espacial Hubble todavía funciona y los astronautas le dan mantenimiento en el espacio gracias a su ubicación en la órbita terrestre baja. Según la NASA, desde que comenzó oficialmente su desarrollo en 1977, el Hubble ha costado 16 mil millones de dólares (ajustado a la inflación de 2021), que no incluye las misiones de despliegue y reparación. En comparación, el James Webb, que tardó 20 años en construirse, le costó a la NASA alrededor de 10 mil millones de dólares.

Aunque existe la idea errónea de que el telescopio Webb se desarrolló para reemplazar al Hubble, no es verdad. Los telescopios funcionan de manera diferente y están destinados a complementarse mientras el Hubble también permanezca operativo. Si bien tanto Webb como Hubble son telescopios reflectores, diferencias clave nos dan distintas vistas del universo.

Superposición de la vista del telescopio espacial Hubble y Webb del cúmulo de galaxias SMACS 0723. (GIF vía reddit)

El Webb tiene un espejo principal de 6.5 metros, lo que le permite absorber mucha más luz que el espejo de 2.4 metros del Hubble. Esta diferencia es importante porque el gran espejo de Webb puede captar longitudes de onda de luz más largas y distantes, lo que significa que puede percibir objetos 100 veces más tenues que el Hubble. Diseñado para capturar luz infrarroja o radiación térmica, el Webb necesita temperaturas más bajas que las del Hubble. Por eso, su órbita está cuatro veces más lejos de la Tierra que la del Hubble.

Si bien esta distancia le da a Webb sus poderosas capacidades de imágenes infrarrojas, lo que permite una mirada más profunda del universo que las imágenes de luz visible del Hubble, no se le puede dar servicio. El hecho de que los astronautas hayan podido darle mantenimiento el Hubble a lo largo de los años ciertamente ha extendido su vida útil. Para el Webb, el que no se pueda contar con misiones de reparación podría ser un problema potencial.

Pero por ahora, podemos decir que las primeras imágenes de Webb han mostrado cómo el telescopio espacial más nuevo de la NASA supera las fotos del Hubble. Como el Hubble también ha tomado imágenes de las mismas áreas que se muestran en las fotos en color iniciales de Webb, es posible compararlas y, al hacerlo, los resultados son sorprendentes. Las áreas polvosas vistas por el Hubble se transformaron mágicamente cuando las cámaras infrarrojas de Webb despejaron el camino y nos mostraron lo que hay debajo. Y las áreas que aparecen en blanco en las tomas del Hubble en realidad están llenas de detalles ricos cuando el espejo de Webb extrae la luz de los objetos tenues. Echa un vistazo a estas imágenes comparativas y GIFs para ver la diferencia con tus propios ojos.

El Telescopio Espacial Hubble fotografió la Nebulosa de Carina muchas veces.

Nebulosa de Carina fotografiada en 2008 por el telescopio espacial Hubble. (Foto: NASA, ESA, y The Hubble Heritage Team (STScI/AURA))

Pero esta área, donde nacen muchas estrellas, está llena de detalles que apenas conocimos gracias a la cámara de infrarrojo cercano del Telescopio Webb.

“Acantilados Cósmicos” en la Nebulosa de Carina (Foto: NASA, ESA, CSA, STScI)

Mira la comparación.

La foto del Hubble del Quinteto de Stephan, tomada en 2009, muestra una amplia gama de estrellas de colores.

Quinteto de Stephan fotografiado en 2009 por el telescopio espacial Hubble. (Foto: NASA, ESA y el equipo del Hubble SM4 ERO)

Pero la foto del Webb, que es una combinación de las imágenes de dos cámaras, revela cuántas estrellas estaban ocultas a la vista.

Quinteto de Stephan (Foto: NASA, ESA, CSA, STScI)

Al verlas juntas, la diferencia es asombrosa.

En 1998, Hubble fotografió la Nebulosa del Anillo Sur, una nube de gas en expansión alrededor de una estrella moribunda.

Nebulosa del Anillo Sur fotografiada en 1998 por el Telescopio Espacial Hubble. (Foto: Hubble Heritage Team (STScI/AURA/NASA/ESA))

La NIRCam del Webb atraviesa la neblina para revelar gran parte de lo que se oculta bajo el gas.

Nebulosa del Anillo Sur fotografiada por la NIRCam del Telescopio Espacial Webb. (Foto: NASA, ESA, CSA, STScI)

Mira cómo se desvanece la neblina en este GIF.

Para terminar: Aquí hay una comparación lado a lado de los verdaderos Hubble y Webb.

Izquierda: Edwin Powell Hubble (1889-1953) (Foto: Johan Hagemeyer (1884-1962), Dominio público, via Wikimedia Commons) | Derecha: James Edwin Webb (1906-1992) (Foto: NASA Johnson Space Center Media Archive, Dominio público, vía Wikimedia Commons)

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El primer campo profundo de Webb (Foto: NASA, ESA, CSA, STScI)

La espera por fin ha terminado. Poco más de seis meses después de su lanzamiento, el telescopio espacial James Webb entregó sus primeras imágenes a todo color. Los resultados son mejores de lo que esperábamos. Después de que el presidente Biden revelara la histórica primera imagen, conocida como el primer campo profundo de Webb, el 11 de julio, tres imágenes adicionales fueron publicadas al día siguiente.

En la fotografía publicada ayer, podemos apreciar una vista nítida del cúmulo de galaxias SMACS 0723. La fotografía muestra lo que la NASA describe como “un trozo de cielo de aproximadamente el tamaño de un grano de arena sostenido con el brazo extendido por una persona a nivel de piso”. En esta pequeña porción del cielo vemos miles de galaxias con un nivel de detalle con el que antes solo se podía soñar. La imagen es un compuesto hecho de imágenes en diferentes longitudes de onda, con un total de 12.5 horas y llega mucho más allá de los campos más profundos del Telescopio Hubble. Obtener esta vista de campo profundo fue posible gracias a la cámara de infrarrojo cercano del telescopio Webb (NIRCam).

El potencial de NIRCam quedó demostrado con la selección de fotografías iniciales, ya que todas las imágenes aprovechan su tecnología. Una de las más espectaculares es la imagen que la NIRCam plasmó de una formación conocida como “acantilado cósmico” en la nebulosa de Carina. Esta zona, situada a 7,600 años luz de distancia, es un hervidero de actividad donde nacen las estrellas. Gracias a la tecnología de Webb, ahora podemos ver áreas de nacimiento de estrellas que habían permanecido ocultas.

Otras de las primeras fotos a color de Webb también aprovechan su instrumento de infrarrojo medio (MIRI). Esto incluye una imagen del Quinteto de Stephan, la imagen más grande hasta la fecha del telescopio. De hecho, esta impresionante imagen de cinco galaxias es tan grande que cubre una quinta parte del diámetro de la Luna. Se compone de más de 150 millones de pixeles y está construida a partir de casi 1000 archivos de imagen separados tomados con NIRCam y MIRI.

La última imagen, o más bien imágenes, publicadas por la NASA es una comparación lado a lado de la Nebulosa del Anillo Sur. En una foto, vemos la nebulosa en luz infrarroja cercana; en el otro, lo vemos en luz infrarroja media. Las imágenes son diferentes porque cada instrumento recoge diferentes longitudes de onda de luz. De hecho, en la imagen MIRI, podemos ver claramente dos estrellas enanas, mientras que en la foto de NIRCam, la difracción de la estrella más brillante oscurece por completo a la más tenue. Esta comparación es una oportunidad maravillosa para entender cuánto se puede encontrar al fotografiar la misma área del cielo usando diferentes cámaras.

Todas las fotografías representan un triunfo para el equipo de científicos e investigadores que han dedicado años a la tecnología que utiliza Webb y la misión en sí. Si bien los meses de pruebas exitosas ya eran indicadores de que Webb superaría las expectativas, estas primeras imágenes confirman que el telescopio pondrá a prueba lo que creíamos saber sobre el universo.

La NASA ha publicado las primeras fotos a todo color del Telescopio Espacial James Webb.

“Acantilados cósmicos” en la Nebulosa de Carina (Foto: NASA, ESA, CSA, STScI)

Quinteto de Stephan (Foto: NASA, ESA, CSA, STScI)

Nebulosa del Anillo del Sur (Foto: NASA, ESA, CSA, STScI)

Telescopio Espacial James Webb: Sitio web | Twitter

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El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA captó un eclipse solar el 29 de junio de 2022. (Foto: NASA/SDO/AIA/LMSAL)

Mirar directamente el sol puede causar daños permanentes en el ojo humano, y eso también aplica para los eclipses solares. Para nuestra buena suerte, la tecnología hipermoderna de la NASA no tiene tales limitaciones. Su Observatorio de Dinámica Solar (SDO, por sus siglas en inglés) tiene la misión de seguir, fotografiar y estudiar el Sol desde el espacio. Este centro de observación de alta tecnología tomó unas impresionantes imágenes de un eclipse solar el 29 de junio de 2022: en definitiva, tiene una belleza ardiente que no podemos apreciar desde la Tierra.

El eclipse ocurrió el miércoles 29 de junio de 2022. SDO es una misión de la NASA para documentar y explorar tanto el espacio como el Sol. Fue lanzada en febrero de 2010 como una nave espacial solar bajo una colaboración de la NASA y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA). Las fulguraciones solares y eyecciones de masa coronal (conocidas como CME) son de particular interés para la misión. Las CME, expulsiones de plasma y campo magnético del Sol, son un fenómeno extraño y confuso que puede interrumpir la energía o las señales de GPS aquí en la Tierra.

Con sus mecanismos fotográficos de alta potencia, el SDO capturó la luna pasando entre ella y el Sol. La NASA aún no se ha pronunciado oficialmente sobre el evento celestial, pero los entusiastas del espacio notan que las crestas de la Luna fueron iluminadas por el Sol detrás de ella, incluyendo las cadenas montañosas de Leibnitz y Doerfel. Todo el fenómeno pasó en unos 25 minutos. La Luna bloqueó alrededor del 67% de la superficie en llamas del Sol. Esta también puede ser la imagen más cercana de la superficie del Sol que mucha gente ha visto. Si bien imágenes como estas pueden ayudar a los científicos a observar el Sol y aprender más sobre sus propiedades magnéticas, también pueden ayudarlos a aprender sobre la óptica del propio telescopio. Para el resto de nosotros, estas imágenes son una oportunidad más para maravillarnos con la belleza de nuestro sistema solar.

El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA sigue, fotografía y estudia el Sol desde el espacio.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA captó un eclipse solar el 29 de junio de 2022. (Foto: NASA/SDO/AIA/LMSAL)

Este centro de observación de alta tecnología capturó impresionantes imágenes de un eclipse solar el 29 de junio de 2022: tiene una belleza ardiente que no podemos apreciar desde la Tierra.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA captó un eclipse solar el 29 de junio de 2022. (Foto: NASA/SDO/AIA/LMSAL)

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA captó un eclipse solar el 29 de junio de 2022. (Foto: NASA/SDO/AIA/LMSAL)

Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. (Foto: NASA/Goddard Space Flight Center/Conceptual Image Lab)

h/t: [Space.com]

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